Cinéphile m'était conté ...

Ce crétin de Malec (The Saphead, Herbert Blaché, 1920)

Première apparition de Keaton dans un long-métrage. Et ce n'est pas du tout une comédie, plutôt une sorte de mélodrame, dans lequel son personnage de Bertie (rebaptisé Malec dans la version française pour coller au nom sous lequel il était connu dans ses courts) subit les pires avanies, est
humilié, tout en gardant un visage impassible. C'est Douglas Fairbanks, qui joua la pièce au théâtre, qui eut l'idée de recruter Keaton. Un rôle très éloigné de ses burlesques aventures habituelles, qui prouva non seulement qu'il pouvait tenir un emploi dramatique, et y être émouvant, mais qui lui permit également d'avoir l'expérience d'un film d'une heure quinze. Le film, en lui-même, est assez réussi, en dépit de scènes boursières relativement confuses.

Les trois âges (Three Ages, Buster Keaton/Eddie Cline, 1923)

Le voici enfin, le premier véritable long-métrage co-réalisé et produit par Buster Keaton. "L'amour est l'axe immuable autour duquel tourne le monde", indique le préambule. Trois exemples suivent, à l'âge de pierre, à l'époque romaine et dans l'Amérique des années 20. Ce triptyque est une sorte de parodie de l'Intolérance de Griffith, d'une invention constante, surtout pour sa première partie, riche en effets spéciaux rudimentaires (ah, le dinosaure, ah, la course de char). Le film se termine par une vision du couple à travers les trois temps. Une première scène montre Keaton et sa femme entourés d'une ribambelle d'enfants ; à la suivante, pour l'époque romaine, le nombre de bambins a nettement diminué ; enfin, pour l'ère moderne, une scène très brève nous présente Keaton, son épouse et ... un chien ! C'est ce qui s'appelle avoir l'art de la chute, une qualité que possédait Keaton, dans tous les sens du terme. Au cas où le film aurait été un échec, il était prévu qu'il soit à
nouveau distribué sous forme de trois courts-métrages. Ce fut un succès et le premier chef d'oeuvre sur une heure de Buster.