Cinéphile m'était conté ...

Il ne faut pas confondre les termes Malaisiens et Malais. Le premier désigne les habitants de Malaisie, quelles que soient leurs origines et le second un groupe ethnique qui constitue la plus grande communauté du pays mais qui est aussi présent à Singapour ou en Indonésie. Tan Twan Eng, l'auteur de La maison des portes, est bien malaisien mais issu de la communauté chinoise, laquelle est d'ailleurs aujourd'hui la plus importante (devant les Malais) sur l'île de Penang, dans laquelle se déroule la plus grande partie de l'intrigue du livre. Mais c'est d'un temps plus ancien dont nous parle l'auteur, celui de l'Empire colonial britannique, en 1921, principalement, mais aussi 11 ans plus tôt. Dans ce récit historique, Tan Twan Eng mélange avec une grande dextérité et une élégance de style, qui se laisse aller tout de même vers une certaine mièvrerie, parfois, la fiction et certains faits avérés, notamment autour d'un meurtre qui a choqué la colonie, mais aussi de personnages qui ont réellement séjourné dans ce qu'on appelait alors les Établissements des Détroits, à savoir le révolutionnaire chinois Sun Yat-sen (qui a la particularité d'être de nos jours aussi bien célébré en Chine qu'à Taïwan) mais surtout l'écrivain Somerset Maugham, celui là-même dont Souchon évoquait les "nouvelles pour dames", ce qui montre que le chanteur n'avait pas dû beaucoup lire les susdites qui, certes, peuvent paraître désuètes, mais dont l'acuité et la cruauté mériteraient de faire sortir l'écrivain de l'oubli, voire du dédain, desquels il est désormais victime. Mais foin de digressions, et avouons que La maison des portes est le plus souvent passionnant à lire, entre exotisme et nostalgie, mais aussi pour l'acidité narquoise portée sur les mœurs des colons britanniques, avec leur hypocrisie, leur mépris pour les autochtones et leurs secrets inavouables, qu'ils aient trait aux adultères ou à l'homosexualité, entre autres. La plume de l'auteur, sans chercher à copier celle de Maugham, lui ressemble cependant, tant dans la description des turpitudes humaines que dans celle des paysages émollients d'Asie. C'est un voyage géographique et historique dans lequel il n'est pas inutile de se prélasser benoîtement. Malaises en Malaisie, par conséquent, mais pas uniquement.

L'auteur :

Tan Twan Eng est né en 1972 à Penang (Malaisie). Il a publié 3 livres.