Cinéphile m'était conté ...

En Chine du nord dans les années 1920. Fille d'une famille ruinée, Songlian, 19 ans, devient la quatrième femme du riche maître Chen Zuoqian. Il a 50 ans et déjà trois épouses. Chaque soir, une lanterne rouge est allumée devant la porte de l'épouse qui aura les faveurs du maître. La favorite de la nuit régentera, le jour, la vie de la maison. Songlian s'initie peu à peu aux rites du clan et, au fil des saisons, découvre les intrigues que les femmes se livrent entre elles pour asseoir leur pouvoir au sein de la maison.

Avec Epouses en concubines, sorti en 1991, Zhang Yimou et Gong Li apparaissent sur le devant de la scène internationale et imposent la Chine comme territoire cinématographique en devenir.